La cryothérapie connaît un développement rapide, en particulier pour traiter les petites tumeurs.
De petites sondes métalliques, refroidies par une circulation liquide d’azote ou d’argon, pénètrent au cœur des organes et détruisent de petites tumeurs cancéreuses ou des groupes de cellules qui perturbent le fonctionnement du cœur. Si la médecine a su depuis longtemps utiliser le froid par l’extérieur, son application à l’intérieur de l’organisme est plus récente. Il est désormais utilisé aussi souvent que le chaud dans certains troubles du rythme et prend une importance de plus en plus grande pour le traitement de certaines tumeurs, notamment lorsque la chirurgie n’est pas possible.
«Le froid offre l’avantage, par rapport au chaud, d’avoir un effet progressif», souligne le Pr Jean-Claude Deharo, cardiologue spécialisé en rythmologie au CHU de La Timone, à Marseille. «Il est possible d’interrompre son application pour éviter d’abîmer des tissus proches de la zone à traiter.» Le froid détruit toutes les cellules qu’il atteint, saines ou non: la dextérité du médecin et les outils qui lui permettent de contrôler l’application du traitement sont essentiels pour cibler son effet. Les troubles du rythme sont souvent provoqués par des petits groupes de cellules cardiaques ou vasculaires dont l’activité électrique n’est plus synchronisée avec les autres cellules. Le froid interrompt cette activité électrique avant de détruire les cellules: le médecin peut donc contrôler que les cellules qu’ils visent sont bien responsables de l’arythmie à traiter avant d’appliquer le froid profond qui les éliminera définitivement.
Des glaçons dans la cellule
La position exacte des cryosondes, qui apportent le froid jusqu’aux cellules à détruire, est toujours contrôlée en direct par imagerie: échographie, scanner ou IRM. Le froid est appliqué en plusieurs fois, pour amener les cellules à une température de -40 °C. À cette température, des glaçons se forment à l’intérieur de la cellule et peuvent la détruire. La glace qui se forme tout autour provoque un appel d’eau vers l’extérieur des cellules qui se rétractent puis gonflent à nouveau lorsqu’on les laisse se réchauffer, jusqu’à éclater. Le praticien applique donc le froid par vagues successives pour détruire des cellules sans laisser le froid s’étendre hors de la zone qu’il veut traiter.
Les débris des cellules éclatées sont ensuite éliminés par le système immunitaire, et notamment les globules blancs. Plusieurs études semblent indiquer que ce processus d’élimination des cellules détruites favorise la destruction des cellules cancéreuses restantes par le système immunitaire. En outre, le froid détruit également les petits vaisseaux sanguins qui alimentent, ce qui réduit le risque de récidive si quelques cellules cancéreuses échappent au traitement. «Le taux de récidive, pour les petites tumeurs du rein que nous traitons fréquemment dans notre service, est inférieur à 5 %», précise le Pr Éric de Kerviler, radiologue à l’hôpital Saint-Louis, à Paris. «Ces récidives peuvent souvent être traitées à nouveau par la même approche.»
Une quinzaine de centres en France
Cette technique, pratiquée par les radiologues interventionnels, est encore peu utilisée en France, notamment parce que les sondes sont coûteuses – environ 1000 euros chacune et qu’elle n’est pas encore remboursée par la Sécurité sociale. Il faut plusieurs sondes pour constituer une zone de froid et, plus la zone à traiter est importante, plus il faut de sondes: les petites tumeurs sont donc les premières cibles de cette approche. La cryoablation est largement pratiquée aux États-Unis pour de nombreux types de cancers, car elle peut se faire en dehors des blocs opératoires et sans anesthésiste. Elle est particulièrement utilisée pour les cancers de la prostate car elle permet d’éviter l’ablation complète ou la destruction du tissu environnant lorsque les tumeurs sont très localisées.
En France, où les anesthésistes commencent à manquer ainsi que le temps de bloc opératoire, elle commence à se développer au-delà des petites tumeurs du rein ou du sein, notamment dans les hôpitaux où radiologues et chirurgiens s’entendent bien. «Il existe désormais une quinzaine de centres en France qui se sont ouverts à cette technique. Chaque cas est discuté en équipe pluridisciplinaire pour appliquer la technique la plus bénéfique pour le patient», raconte le Pr de Kerviler. «Aujourd’hui, notre hôpital attire environ 30 % en plus de patients atteints de tumeurs du rein, qui seront traités par l’une ou l’autre approche.»
La France, domaine historique de la chirurgie, continue globalement à favoriser cette dernière mais, déjà, pour les patients âgés, fragiles ou présentant un risque de complications liées à l’anesthésie, le froid offre une solution nouvelle permettant de traiter plus de patients.
Par Pauline Léna, source : http://sante.lefigaro.fr/cancer-cryotherapie
